水稻種植的栽培歷史可以追溯到公元前3000年的印度，中國也是一個水稻種植歷史悠久的。中國長江流域種植水稻已有7000年的歷史。后來隨著傳播，逐漸向西發展，中世紀傳入南歐。另一種說法是，它起源于非洲西部的尼日利亞，大約3500年前。

　　目前廣泛分布于熱帶、溫帶、亞熱帶沿海平原。在我國，它一般集中在南方的長江流域。它對基質的要求不是很嚴格，只要排水軟土就可以種植。對溫度有一定的要求。種子萌發的較低溫度為10～12℃，適合溫度為28～32℃。

　　如果溫度過低，分化時間會延長。如果溫度低于20℃或高于40℃，則會嚴重影響授粉。水稻生產以家庭為基礎。由于中國南方人均耕地少，每家每戶只能種植不到1公頃的水稻。單位面積產量高，但商品率低。農民在田間進行精耕細作，使水稻單位面積產量更高。

　　但是，由于生產規模小，每戶的總產量并不大。受傳統觀念和經濟水平的限制，農民將收集的大米中相當一部分留作自用，而市場上銷售的大米數量有限。然而，泰國是一個特例，出口量很大。機械化和科學技術水平較低。農民一般從事體力勞動。